Prevăzută iniţial pentru sâmbătă la ora locală 23:16 (04:16 GMT, duminică) de la Centrul Spaţial Kennedy din Florida, lansarea a fost reprogramată pentru duminică la ora locală 22:53 (03:53 GMT, luni) din cauza unor “vânturi violente”, a anunţat compania SpaceX.

Acest zbor în spaţiu organizat în cadrul rotaţiei de rutină a echipajului de pe ISS fusese programat iniţial pe 22 februarie, dată la care a fost amânat pentru prima dată.

Capsula Dragon care transportă echipajul, plasată în vârful rachetei, a fost deja utilizată în cadrul a patru misiuni precedente cu echipaje umane.

Cei patru pasageri sunt membri ai Crew-8, cea de-a opta misiune de rotaţie de rutină asigurată de SpaceX pentru NASA începând din 2020.

“Pare aproape o rutină pentru un ochi neavizat, faptul că SpaceX trimite echipaje acolo sus, unele după altele”, a declarat într-o conferinţă de presă organizată în această săptămână administratorul NASA, Bill Nelson.

Americanul Michael Barratt este singurul astronaut din cadrul misiunii Crew-8 care a vizitat deja ISS. Acesta va fi cel de-al treilea sejur al său la bordul staţiei orbitale.

În schimb, misiunea va reprezenta prima călătorie spaţială pentru ceilalţi doi americani – Matthew Dominik şi Jeanette Epps -, precum şi pentru cosmonautul rus Alexander Grebenkin.

NASA şi agenţia spaţială rusă (Roscosmos), care administrează împreună ISS, au stabilit un program de schimb de astronauţi, fiecare dintre ele trimiţând pe rând în spaţiu câte un membru al echipajului care provine din cealaltă ţară.

Acest program a fost menţinut în pofida războiului din Ucraina, iar ISS este în prezent unul dintre puţinele domenii de cooperare între Washington şi Moscova.

Membrii misiunii Crew-8 se vor alătura altor şapte astronauţi care sunt deja prezenţi la bordul ISS.

După o perioadă de câteva zile alături de cei patru membri ai misiunii Crew-7 – o americancă, un danez, un japonez şi un rus -, aceştia din urmă vor reveni pe Terra la bordul propriei lor capsule Dragon.

Peste 200 de experimente ştiinţifice urmează să fie desfăşurate în timpul celor şase luni ce vor fi petrecute de echipajul Crew-8 la bordul staţiei orbitale, care este locuită în permanenţă de 23 de ani.

În timp ce primii ani de funcţionare ai staţiei au fost dedicaţi construcţiei acesteia, astronauţii pot de acum să dedice mai mult timp ştiinţei.

Însă vârsta staţiei orbitale are şi un dezavantaj: Nasa şi Roscomos monitorizează o “scurgere” al cărei debit a crescut recent, a declarat săptămâna aceasta Joel Montalbano, managerul programului ISS din cadrul Nasa.

Situată la capătul unui modul rusesc, acea scurgere se află în locul în care vehiculele ruseşti Progress se ancorează la ISS. În prezent, o trapă este închisă permanent pentru a izola scurgerea de restul staţiei.

Sursa: AGERPRES