NASA ar putea anunța, în decursul acestei săptămâni, dacă va decide să renunțe la planul de utilizare a unei noi rachete din seria Space Launch System și să folosească vehicule comerciale de lansare. Agenția spațială a contractat Boeing în anul 2012, pentru o colaborare în cadrul căreia compania ar construi componentele principale ale SLS.

Administratorul NASA, Jim Bridenstine, a făcut un anunț uimitor în timpul audierii Senatului, din 13 martie, conform căruia agenția spațială va analiza opțiunile achiziționării unor rachete realizate de SpaceX și United Launch Alliance. Această considerație a fost necesară, a spus el, deoarece SLS se confruntă cu noi amânări care amenință planurile de lansare a navei spațiale Orion, în zborul de testare în jurul Lunii, programat pentru jumătatea anului 2020.

A fost pentru prima dată când un oficial a sugerat, în mod public, că rachetele deja existente ar putea îndeplini acest gen de scopuri. Presa a încurajat criticii care susțin că NASA nu are nevoie să cheltuiască miliarde pentru SLS, pentru a-și atinge multe dintre obiectivele sale.

Dar NASA nu abandonează ideea noii rachete. Bridenstine, administratorul NASA, a reiterat angajamentul pe termen lung al NASA pentru SLS, declarând că a rămas „vital” pentru ambițiile Americii cu privire la zborul în spațiu: racheta ar depăși cu mult puterea de pe piață și ar deschide noi oportunități, cum ar fi aterizarea oamenilor pe Marte.

Cu toate acestea, pentru a evita întârzierile zborului de încercare a Orion, Bridenstine a declarat că NASA va petrece două săptămâni pentru a revizui alte opțiuni pentru lansarea misiunii respective. Se așteaptă ca rezultatele acestei decizii să fie făcute publice în următoarele zile, nefiind clar ce decizie va lua NASA.

Purtătorul de cuvânt al companiei Boeing, Patricia Soloveichik, a declarat sâmbătă că au fost înregistrate „unele progrese în fabricație” și componentele vor putea fi livrate la timp.

Sursa: Mediafax