În sezonul trecut, Irving, în vârstă de 30 de ani, nu a putut juca în meciurile de acasă ale echipei Nets până în luna martie, din cauza interdicţiei impuse de statul New York privind persoanele nevaccinate în spaţiile închise. Disponibilitatea sa pentru meciurile din deplasare depindea, de asemenea, de cerinţele de vaccinare ale diferitelor state.

Jucătorul, de şapte ori component al echipei All Star, spune că decizia sa de a nu se vaccina l-a costat prelungirea contractului pe patru ani.

„Am renunţat la patru ani, la 100 şi ceva de milioane de dolari hotărând să nu fiu vaccinat şi asta a fost decizia”, a spus el. „[Obţin acest] contract, mă vaccinez sau nu mă vaccinez…, există un nivel de incertitudine cu privire la viitorul meu, dacă voi fi în această ligă, dacă voi fi în această echipă, aşa că a trebuit să mă confrunt cu această circumstanţă reală de a-mi pierde slujba pentru această decizie”.

Noul sezon din NBA începe pe 18 octombrie, iar Irving va juca pentru Nets în baza unui contract de 36,5 milioane de dolari, cu opţiune de prelungire, dar ar putea deveni jucător liber vara viitoare. El se aştepta să semneze un nou contract în 2021.

„Trebuia să rezolvăm toate astea înainte de tabăra de pregătire de anul trecut”, a declarat Irving. „Şi pur şi simplu nu s-a întâmplat din cauza statutului meu de nevaccinat. Deci, am înţeles punctul lor de vedere şi a trebuit să trăiesc cu el. A fost o pastilă grea de înghiţit, sincer. M-am simţit ca şi cum aş fi fost forţat cu un ultimatum dacă aveam sau nu un contract, dacă pot sau nu să fiu în echipă, dacă am fost sau nu vaccinat. Cu siguranţă am fost pus în acea poziţie în care a trebuit să iau această decizie”.

Contestat

Cu toate acestea, punctul de vedere al lui Irving a fost contestat de managerul general Sean Marks, spunând în schimb că discuţiile contractuale „s-au blocat” când a început pandemia. „Nu se dă niciun ultimatum aici”, a spus Marks. „Din nou, ne întoarcem la faptul că avem nevoie de oameni de încredere, oameni care sunt aici şi responsabili. Toţi: personal, jucători, antrenori, numeşte-i pe toţi. Nu este vorba de a da cuiva un ultimatum să se vaccineze. Aceasta este o alegere complet personală. În urmă cu două veri am demarat negocierile contractuale, înainte de mandatele de vaccinare la nivel de oraş care au intrat în vigoare. Odată ce au intrat mandatele de vaccinare, ştiaţi cum va afecta asta jocul de acasă. Atunci discuţiile contractuale s-au blocat. Nu s-a ajuns la o înţelegere definitivă pe care să o fi revocat apoi. Asta nu s-a întâmplat niciodată”.

Sursa: Mediafax