ARAD. Antrenorul Ionuț Popa a pierdut lupta cu viața, azi, în jurul orei 9.00. Tehnicianul arădean, în vârstă de 67 de ani, a murit la secția ATI a Spitalului Clinic de Urgență Arad.

El era internat acolo de mai bine de două săptămâni, era în comă, intubat și ventilat mecanic. Ieri dimineață, însă, a făcut un stop cardiorespirator și nu a mai putut fi salvat, deși medicii și-au dat concursul, l-au resuscitat, însă inima lui Ionuț Popa nu a mai bătut.

Când s-a declanșat boala?

La data de 22 noiembrie 2018, La Ploiești, Ionuț Popa, pe atunci la UTA, a uimit pe toată lumea, după ce – la finalul meciului cu Petrolul (scor 2-2), a fugit pe teren după Norbert Janos, jucătorul UTA-ei considerat „țap ispășitor” pentru ratarea victoriei.

„Am un jucător problemă, creează mereu o atmosferă rea. La ultima fază, când orice spectator dădea gol, el a intrat cu o indolență caracteristică și a tras aiurea. Temperamentul meu m-a făcut să îl strâng de gât. Îl omoram dacă îl prindeam. Intram la închisoare, scriam două cărți și ieșeam” – declara Popa la acel moment.

Multă lume spune că acela a fost momentul în care i s-a declanșat boala, chiar și „Mister” se întreba – după o lună și jumătate, dacă nu cumva surescitarea de la acea partidă l-a adus într-o stare pe care nu și-o explica. Pe 7 decembrie 2018, în seara dinaintea meciului Farul – UTA (scor 1-1, atunci când debuta Cătălin Vulturar), eram la cină cu Ionuț Popa, alături de alte câteva persoane, la hotel „Scapino” din Mamaia. Antrenorul arădean avea deja probleme, aproape că nu mai vedea bine cu un ochi. Haios, cum îl știm, „Mister” ne spunea: „Ce dracu, mă, nu mai văd bine cu ochiul ăsta. M-a omorât Janos ăsta. O să merg la medic, să văd ce am, că situația e din ce în ce mai gravă”.

Apoi, în iarna lucrurile s-au precipitat, starea de sănătate era din ce în ce mai precară, a început să meargă la mai mulți medici, credea că are semipareză, dar nimeni nu s-a încumetat să-l trateze. S-a descoperit, totuși, că are o tumoare la cap, care – iată – i-a fost fatală, la 25 iunie 2020.

S-a luptat cu fanii UTA-ei

Ionuț Popa a fost mai degrabă contestat la Arad, în ultimii ani, de către fanii echipei UTA. Aceștia au „luat foc” atunci când „Mister” a preluat-o pe Poli, eterna rivală a UTA-ei. A fost și acel baraj de promovare/retrogradare, din vara anului 2017, între cele două echipe, atunci când timișorenii s-au salvat, cu două victorii, împotriva arădenilor: 2-1, la Timișoara și 3-1, la Șiria.

După meciul din tur, pe tunelul care duce pe gazon, Ionuț Popa a sărit la Laurențiu Roșu și s-a declanșat un scandal văzut de toată țara. Apoi, la conferința de presă, Ionuț Popa i-a aplaudat ironic pe fanii UTA-ei, care îl contestau din afara sălii.

În meciul retur, el a fost fluierat și huiduit la scenă deschisă.

A venit campionatul următor, când a fost adus la UTA, iar atunci s-a declanșat iadul, Ionuț Popa fiind înjurat la fiecare meci de la Șiria, apoi pe „Motorul”.

În rest, însă, Ionuț Popa era un antrenor iubit. La Iași a fost făcut cetățean de onoare al orașului, chiar zilele trecute, iar la Mioveni putea reveni oricând, fiind rugat – în mai multe rânduri – de primarul orașului, Ion Georgescu, să accepte banca tehnică a echipei.

Ionuț Popa s-a remarcat și prin declarațiile haioase din mass-media, multe dintre ele făcând înconjurul țării. Acum, conferințele de presă cu Ionuț Popa sunt doar o amintire…

Scurt istoric

Născut la Pesac, în judeţul Timiș, la data de 17 aprilie 1953, Ionuț Popa a fost jucător la Poli Timișoara, Unirea Sânnicolau Mare, Vagonul Arad, Aurul Brad sau Victoria Ineu, iar ca antrenor a început la Victoria Ineu, și a pregătit echipe ca Zădăreni, Strungul Arad, UTA Arad, Motorul, Telecom, Pecica sau Indagrara.

A revenit și a promovat în Liga 1 cu UTA, apoi a trecut la FC Bihor, Jiul Petroșani, Politehnica Iași, CSMS Iași, CS Mioveni, Național Sebiș, Șoimii Pâncota și ACS Poli Timișoara. Ultima echipă pe care a condus-o a fost UTA, timp de un an, între 2018 și 2019. Ultimul meci în care Ionuț Popa a stat pe bancă la UTA a fost cel cu ACS Poli, fosta sa echipă, la Arad, pe 9 martie 2019. Arădenii s-au impus cu 2-1.