Formația arădeană a jucat ultima dată finala de campionat în 2014, iar după problemele financiare care au dus la destrămarea unei echipe frumoase la final de 2015 n-a putut să se mai pună cu favoritele. „Din pricina situației financiare n-am reușit să ajungem într-o finală de Liga Națională de 8 ani. Este un moment important pentru clubul nostru, vom trata această finală cu cea mai mare responsabilitate și motivație posibilă pe care trebuie să o avem, din toate punctele de vedere”, a declarat Marcel Urban, președintele grupării arădene, la conferința de presă organizată cu ocazia finalei.

Sepsi SIC Sfântu Gheorghe a început să domine baschetul românesc după ce formațiile din Arad și Târgoviște s-au confruntat cu probleme financiare. Sepsi a câștigat 5 finale din 6, începând din 2015 (în 2020 nu s-a jucat play-off-ul). Urban speră că echipa sa va reuși să oprească dominația covăsnencelor, chiar dacă nu i se acordă vreo șansă, la fel cum a fost în semifinala cu Satu Mare.

„Știm că întâlnim o echipă foarte puternică, campioana țării de câțiva ani încoace. La un moment dat trebuie să vină și cineva care să îi oprească. Am încredere că noi putem fi aceștia, chiar dacă nu ni se acordă nici cea mai mică șansă, este foarte bine. Nu știu dacă ne subestimează sau nu, dar s-au bucurat că noi am mers în finală pentru că ei considerau că echipa din Satu Mare le-ar fi putut pune probleme mai mari decât noi. Rămâne ca timpul să demonstreze dacă au avut dreptate sau nu.

Ei s-au bucurat foarte mult pentru că, probabil, s-au plictisit să joace tot cu Satu Mare în finală. Nu se compară rangul nostru și publicul nostru. Acum cred că va intra în scenă și duelul galeriilor. Acesta este un factor aproape decisiv pentru echipa noastră. Am discutat și cu jucătoarele, au simțit forța publicului care le împingea de la spate. Cred că se va întâmpla același lucru și în finala campionatului, când echipa din Sfântu Gheorghe va veni la Arad. Chiar avem nevoie de o sală foarte plină, care să pună o presiune maximă pe ei. Sunt convins că și noi vom întâmpina acolo același lucru”, a adăugat Urban.

Oficialul arădean este conștient că va fi greu cu campioana, dar speră să se repete istoria din 2013, când formația din Târgoviște era văzută ca mare favorită și „galben-albastrele” conduse de Dan Moraru au luat titlul cu o revenire senzațională în jocul decisiv. „Eu știu că mergem să ne jucăm șansa. De aceea îmi doresc să câștigăm al 10-lea titlu din istoria clubului. Va fi aproape imposibil, dar noi vom încerca marea cu degetul. Când am jucat cu Târgoviște, cu acea mare echipă de Euroligă, n-am avut nici 1% șanse și le-am bătut. De ce nu s-ar putea repeta istoria? Fiecare jucătoare are stipulat în contract un bonus dacă se va întâmpla și vom face eforturi să suplimentăm aceste bonusuri. A câștiga titlul național cred că este cel mai dulce trofeu posibil”.

Dintre jucătoarele arădene, doar Ildiko Mîrne-Nagy și Brankica Hadzovic au experiența finalelor în campionatul românesc. Pivotul are titluri cu mai multe echipe în palmares, în timp ce sârboaica pierdea cu 0-3 finala din 2016 cu CSU Alba Iulia, când Sepsi câștiga primul său titlu.

„Nu vreau să pierdem cu 3-0, eu vreau să câștigăm, cu 3-0 dacă se poate, dar asta este deja un science fiction, nu cred că se poate. Ajunge dacă am câștiga cu 3-2, cred că toți am fi fericiți. Nu vreau să par lipsit de modestie, dar chiar avem șansa noastră. Avem o echipă aproape completă, cu jucătoare destul de valoroase care se pot schimba pe același post. Trebuie doar să credem și să avem motivația necesară pentru a câștiga”, a mai spus Urban.

Cele două echipe s-au întâlnit de două ori în sezonul regulat, ambele meciuri fiind câștigate destul de clar de Sepsi. Formația arădeană a schimbat antrenorul la o săptămână după al doilea duel cu Sepsi, după ce a pierdut la Satu Mare în martie. Rămâne de văzut ce poate schimba Bogdan Bulj față de meciurile din sezonul regulat.

Schimbarea de antrenor „a fost o chestiune necesară în momentul respectiv. Cred că am luat decizia corectă atunci când am stat de vorbă împreună. Nu vreau să-l uităm nici pe Jose Araujo, pentru că el a dus această echipă până la un moment dat. Dar cred că acela a fost momentul de resuscitare a echipei pentru că era imperios necesar. După meciurile cu Sfântu Gheorghe și cu Satu Mare, echipa noastră nu era destul de conectată, motivată și alte detalii. Eu zic că venirea lui Bogdan Bulj a fost o idee foarte bună, ceea ce s-a și demonstrat”.

Finala se joacă în sistemul 3 din 5 jocuri. Primele două vor avea loc la Sfântu Gheorghe, miercuri de la 17:30 și joi de la 19. Aradul va găzdui în 26 aprilie jocul trei și cu o zi mai târziu jocul patru, dacă va fi nevoie.