Lansată în 1961, prima versiune West Side Story , realizată de Robert Wise şi coregraful Jerome Robbins, a primit zece premii Oscar şi a marcat o întreagă generaţie de spectatori.
Filmul lui Steven Spielberg va avea la bază versiunea semnată de dramaturgul Tony Kushner, autorul piesei Angels in America , un imens succes pe scenele de teatru, adaptată apoi pentru televiziune de HBO.
Directoarea de casting Cindy Tolan (cunoscută pentru The Place Beyond the Pines şi Straight Outta Compton ) a postat pe contul său de Twitter un afiş prin care se caută actori pentru distribuţia peliculei. Afişul precizează că participanţii trebuie să aibă vârsta cuprinsă între 15 şi 25 de ani , iar pentru rolurile principale – Maria, Anita et Bernardo -, candidaţii trebuie să fie de origine hispanică. La casting se poate prezenta oricine, nu doar actorii.

Steven Spielberg, în vârstă de 71 de ani, realizează pentru prima dată un film muzical.