În 1973, Războiul Rece face în continuare ravagii în planul relaţiilor internaţionale. Serviciul Secret al Marii Britanii (SIS), cunoscut sub numele MI6, cu nume de cod „Circus”, face eforturi ca să ţină pasul cu serviciile de spionaj ale altor ţări pentru a menţine siguranţa Marii Britanii. Şeful „Circului”, cunoscut sub numele de „Control”, trimite agentul operativ Jim Prideaux în Ungaria, dar misiunea acestuia eşuează, iar Control e forţat să-şi dea demisia, la fel ca locotenentul care e mâna sa dreaptă, George Smiley, un agent de carieră cu simţurile ascuţite. Smiley e chemat, însă, de subsecretarul de stat Oliver Lacon pentru a fi reangajat în secret, pentru că există temerea că Circul e compromis de un agent dublu, sau e o cârtiţă care lucrează penru Uniunea Sovietică şi pune în pericol Anglia.
Filmul urmăreşte călătoria imprevizibilă a unei familii americane aflate la răscruce. Matt King, soţ şi tată a două fete, trebuie să-şi reexamineze trecutul şi să-şi croiască un drum spre viitor când soţia lui are un accident cu o barcă în Waikiki. Încearcă cu neîndemânare să-şi îndrepte relaţia cu fiicele sale – Scottie, fetiţa precoce de 10 ani şi rebela Alexandra de 17 ani – în timp ce se luptă cu o decizie de a vinde pământul familiei, moştenit de la un neam havaian regal şi de la misionari. Când Alexandra aruncă bomba că mama ei era în miezul unei aventuri amoroase când a avut accidentul, Matt trebuie să-şi revizuiască viaţa, ca să nu mai spunem moştenirea, într-o săptămână de decizii monumentale.
