„Acesta a fost Mariupol înainte de invazia trupelor rusești. Un oraș frumos cu jumătate de milion de oameni. În prezent, practic nu există clădiri nedeteriorate acolo. Mariupol nu există. Și nu există, de asemenea, niciun Viktor Dedov (Vic Dedoff) care a făcut aceste fotografii”, scrie președintele țării vecine pe pagina sa de Facebook. Fotograful Viktor Dedov, născut în 1970, a fost ucis pe 11 martie 2022.

Orașul Mariupol, fondat în anul 1778, a fost unul dintre cele mai mari orașe ale Ucrainei, având în 2021 peste 430 de milioane de locuitori. Cu o suprafață de peste 244 de kilometri pătrați, orașul aflat în regiunea Donețlk a devenit o țintă strategică pentru armata rusă și forțele pro-ruse din Donbas. Încă de pe 25 februarie, la o zi după intrarea trupelor ruse în Ucraina, Mariupolul s-a aflat sub bombardamente constante.

Oficialii ucraineni susțin că cel puțin 90% din oraș este distrus, iar voluntarii care au activat în oraș au descris situația de acolo ca fiind „apocaliptică”, iar pe 19 martie un polițist a filmat în oraș, spunând că „bătrâni și copii mor, orașul este distrus, este șetrs de pe fața pământului”. Informațiile de acest gen au fost verificate și confirmate de către Associated Press.

Ultimele trupe ucrainene rămase în Mariupol s-au adăpostit în oțelăria Azovstal, într-un complex de buncăre subterane.

Orașul a fost declarat Oraș Erou al Ucrainei, alături de orașe precum Nikolaev, Irpin, Bucha, Volnovakha, Harjov, Herson, Hostomel sau Cernihiv.