Dacă acesta este cazul, obiectul ar putea fi o relicvă a galaxiei timpurii, fiind cu miliarde de ani mai bătrân decât Soarele și Pământul, conform studiului ce a fost publicat în baza de date online preprint arXiv.

Observat pentru prima dată la sfârșitul lunii iunie și confirmată de NASA la începutul lunii iulie, 3I/ATLAS este un obiect ciudat a cărui viteză uimitoare și traiectorie ciudată indică faptul că provine dintr-un sistem stelar dincolo de al nostru. Este doar al treilea obiect interstelar detectat vreodată – după 1I/’Oumuamua și 2I/Borisov – și pare a fi cel mai mare de până acum, estimările recente plasându-l undeva între 4,8 și 11,2 kilometri lungime.

Acest vizitator cosmic trece în prezent prin sistemul nostru solar interior, finalizând o apropiere de Marte vineri (3 octombrie) și fiind pregătit să facă cea mai scurtă trecere pe lângă Soare pe 30 octombrie, potrivit NASA. După aceea, se va îndrepta din nou spre spațiul interstelar, trecând pe lângă Jupiter în martie 2026, înainte de a dispărea definitiv din vedere. Conform astronomilor, obiectul nu reprezintă o amenințare pentru Pământ.

Deși traiectoria imediată a lui 3I/ATLAS este ușor de prezis, este mult mai dificil să se determine de unde a venit.

Călătorind cu aproximativ 210.000 km/h, un record pentru obiectele interstelare, acest obiect a accelerat timp de milioane, dacă nu miliarde, de ani. Acest lucru îl face vulnerabil la atracțiile gravitaționale ale unui număr mare de stele din Calea Lactee. Așa cum NASA folosește influența gravitațională a planetelor sistemului nostru solar pentru a trimite sonde spațiale pe diferite orbite, 3I/ATLAS ar fi putut fi ușor deviată de traiectoria sa inițială de gravitația stelelor masive care intervin în calea sa.

Folosind date de la telescopul spațial Gaia, acum retras al Agenției Spațiale Europene, autorii studiului au urmărit traiectoria cometei înapoi în timp, cu 4,27 milioane de ani în urmă, și au identificat 62 de stele din apropiere pe care obiectul interstelar le-a întâlnit probabil pe parcurs. Folosind datele de înaltă definiție ale Gaia despre mișcările, vitezele și dimensiunile stelelor, autorii studiului au concluzionat că niciuna dintre ele nu a modificat semnificativ orbita cometei – sugerând că aceasta nu provine din apropierea noastră relativă.

‘Am descoperit că niciuna dintre stelele din vecinătatea solară nu poate explica traiectoria și viteza mare a cometei 3I/ATLAS’, a declarat pentru Live Science, într-un e-mail, autorul principal al studiului, Xabier Perez-Couto, cercetător în astrofizică la Universitatea din Coruna, Spania.

Doar o stea din apropiere, care măsoară aproximativ 70% din masa soarelui, pare să fi influențat traiectoria cometei, dar doar într-o măsură neglijabilă, au adăugat cercetătorii în lucrarea lor.

Acest lucru a determinat echipa să postuleze că ‘3I/ATLAS este un obiect foarte vechi, care călătorește de (miliarde de ani) și că originea sa aparține marginii discului (galactic)’, a spus Perez-Couto.

Galaxiile spiralate precum Calea Lactee își împart stelele între un disc subțire și un disc gros. Trecând prin nucleul galactic, se crede că discul subțire, mai tânăr și mai mic, conține marea majoritate a stelelor și a gazelor de formare a stelelor din Calea Lactee – majoritatea fiind bogate în elemente mai grele decât hidrogenul și heliul, preluate de la generațiile mai vechi de stele care au trăit și au murit înaintea lor. Prin contrast, discul gros, mai lat, înfășurat în jurul marginilor discului subțire, și-a încetat de mult formarea stelară. Acesta conține un eșantion mai mic – dar mult mai vechi – de stele sărace în metale grele, potrivit Universității de Tehnologie Swinburne din Australia.

Dacă obiectul 3I/ATLAS a provenit într-adevăr de la marginea acestor două discuri, ar putea însemna că este incredibil de vechi – potențial de 10 miliarde de ani, ceea ce înseamnă mai mult decât dublul vârstei Soarelui nostru, vechi de aproximativ 4 miliarde de ani.

Autorii recunosc limitele studiului lor. Analizând stelele din apropiere, analiza ia în considerare doar câteva milioane de ani din lunga istorie a obiectului 3I/ATLAS, ceea ce face ca originea sa exactă să fie încă extrem de incertă. Pe măsură ce 3I/ATLAS continuă să străbată sistemul solar, instrumentele științifice de pe Pământ și Marte, precum și cele de pe orbita lui Jupiter, vor avea în curând șansa de a-l studia mult mai detaliat. Dezvăluirea compoziției obiectului interstelar va oferi indicii esențiale despre locul său de naștere cosmic – și va deschide potențial o fereastră de studiu spre trecutul îndepărtat al galaxiei noastre.

Sursa: AGERPRES