Furtuna a adus duminică o combinaţie paralizantă de zăpadă abundentă, lapoviţă şi ploaie îngheţată din Ohio Valley şi regiunea Mid-South până în New England, agravată de frigul arctic care a cuprins o mare parte din estul Statelor Unite, la est de Munţii Stâncoşi, transmit luni Reuters şi AFP.

Descrisă de unii meteorologi drept unul dintre cele mai grave evenimente meteorologice specifice iernii din ultimele decenii din Statele Unite, furtuna este însoţită de temperaturi scăzute, ninsori abundente şi acumulare de gheaţă cu consecinţe potenţial catastrofale, potrivit Serviciului Naţional de Meteorologie (NWS).

Primarul oraşului New York, Zohran Mamdani, a declarat că cinci persoane au fost găsite moarte afară, în weekend, în condiţii de temperaturi scăzute.

“Deşi nu cunoaştem deocamdată cauza morţii lor, nimic nu reaminteşte mai bine pericolele frigului extrem şi vulnerabilitatea multor locuitori, în special a newyorkezilor fără adăpost”, a declarat el într-o conferinţă de presă, duminică.

În Texas, autorităţile au confirmat trei decese, inclusiv cel al unei fete de 16 ani, care şi-a pierdut viaţa într-un accident de sanie.

Două persoane au murit de hipotermie în Louisiana, potrivit Departamentului de Sănătate al statului.

Autorităţile au avertizat asupra frigului potenţial mortal care ar putea dura o săptămână după furtună, în special în Marile Câmpii de Nord şi în alte regiuni centrale, unde temperaturile ar putea ajunge la minus 45 de grade Celsius. Astfel de temperaturi pot provoca degerături în câteva minute.

Avertizări de furtună de iarnă au fost emise pentru cea mai mare parte a treimii estice a Statelor Unite, fiind vizate 118 milioane de persoane, în condiţiile în care îngheţul profund a afectat aprovizionarea cu energie în unele zone, iar NWS a prevăzut perturbări extinse şi prelungite ale traficului.

Aproximativ 157 de milioane de americani au fost avertizaţi să se îmbrace gros pentru a face faţă temperaturilor scăzute. Valul de frig arctic a fost însoţit de rafale de vânt care au redus temperatura resimţită.

Unele dintre cele mai abundente ninsori, cu un strat de până la 30 de centimetri de zăpadă, sau mai mult, acumulat începând de vineri, au fost înregistrate duminică în unele regiuni din Colorado, Illinois, Indiana, Missouri, New Jersey, New York şi Pennsylvania.

Guvernatoarea statului New York, Kathy Hochul, a anunţat că a mobilizat trupele Gărzii Naţionale la New York City, Long Island şi Hudson Valley pentru intervenţiile de urgenţă din timpul furtunii.

Ninsorile, gheaţa şi vântul puternic au afectat în mod deosebit transportul aerian, marile companii fiind nevoite să anuleze peste 11.000 de zboruri programate pentru duminică în Statele Unite, potrivit serviciului de monitorizare FlightAware.com.

Aeroportul Naţional Ronald Reagan, situat în nordul statului Virginia, a fost închis.

Aeroporturile care deservesc alte zone metropolitane importante, inclusiv New York, dar şi Philadelphia şi Charlotte, în Carolina de Nord, au înregistrat anulări pentru cel puţin 80% din zborurile de duminică, conform datelor FlightAware.

Penele de curent au fost frecvente în sudul ţării, unde ploaia îngheţată a condus la depunerea unui strat de gheaţă de până la 2,5 centimetri grosime, doborând crengi de copaci şi linii de înaltă tensiune.

Peste un milion de locuinţe şi sedii comerciale din opt state, din Texas până în Carolina de Nord şi Carolina de Sud, au rămas fără electricitate la momentul culminant al furtunii, duminică, potrivit datelor publicate online de companiile de utilităţi. Tennessee a fost statul cel mai afectat de întreruperile de energie electrică. Peste 800.000 de consumatori de energie electrică erau afectaţi de pene de curent la ora 21:29 EST (02:29 GMT, luni), potrivit PowerOutage.us.

În unele zone situate în apropierea Atlanticului, în regiunea central-estică a ţării, zăpada abundentă de la începutul zilei a lăsat loc lapoviţei şi ploii îngheţate, agravând riscul de accidente şi îngreunând intervenţia echipelor care încercau să cureţe drumurile.

Serviciul de meteorologie a raportat că stratul de gheaţă va continua să se acumuleze în zonele interioare ale coastei de est, până la sud de Atlanta, pe măsură ce sistemul de joasă presiune care alimentează furtuna se deplasează prin Munţii Apalaşi.

Preşedintele Donald Trump a descris această furtună drept “istorică” şi a aprobat declaraţii federale de urgenţă în caz de dezastru pentru 12 state, în special în regiunea Mid-South. Şaptesprezece state şi Districtul Columbia au declarat sâmbătă stare de urgenţă meteorologică.

Deşi se preconiza că furtuna se va îndepărta luni de Coasta de Est, valul de aer arctic va continua să pătrundă în regiune în urma sa, ceea ce va prelungi condiţiile de frig extrem şi de îngheţ în următoarele câteva zile, a declarat serviciul meteorologic.

“Situaţia cu această furtună este destul de unică, tocmai pentru că va continua să fie frig o perioadă de timp”, a declarat secretarul pentru Securitate Internă, Kristi Noem, în cadrul emisiunii “Fox News Sunday Briefing”.

“Gheaţa formată va îngreuna liniile (electrice) grele, chiar dacă acestea nu s-au rupt imediat”, a precizat ea.

Sursa: AGERPRES