În anul 1982, veteranul de război Willie Simmons a fost pus sub urmărire penală pentru furtul a 9 dolari. La vârsta de 25 de ani, acesta a aflat că îşi va petrece restul vieţii şi va muri în închisoare, în baza legilor statului Alabama cu privire la persoanele cu trei condamnări anterioare. Simmons are acum 62 de ani şi a primit ultima vizită în 2005, după moartea surorii sale.

Condamnatul este închis la Holman, una dintre cele mai dure închisori din ţară, unde încearcă să se ţină departe de conflictele şi violenţele vieţii de deţinut. Acesta a recunoscut că se afla sub influenţa drogurilor atunci când a comis infracţiunea pe care o plăteşte de 38 de ani.„Aveam nevoie de o soluţie rapidă”, şi-a explicat el gestul.

Procesul lui Simmons a durat 25 de minute şi s-a petrecut în absenţa oricăror martori. Acesta nu a avut drept de apel, cu toate că nu fusese acuzat niciodată pentru acte de violenţă. Condamnatul încă speră ca statul Alabama să reia cazul şi să modifice pedeapsa pe viaţă, întrucât simte că şi-a ispăşit crima.

Mai multe persoane au intervenit în favoarea lui Simmons, oripilaţi de pedepsele nejustificate pe care le îndură atât de mulţi oameni „aruncaţi în închisori şi uitaţi acolo”.